Bienheureux Abouna Yaacoub, Capucin, Fondateur de notre École (1875 - 1954)

                                                                   Khalil Boutros Haddad, né le 1er février 1875 à Ghazir, grandit dans une famille modeste, riche avant tout de vertus et de valeurs.

La foi profonde de sa mère, Chams, fut pour lui un pilier essentiel ; elle rêvait de voir l’un de ses fils devenir prêtre, et Dieu exauça son souhait. Baptisé le 21 février 1875 dans son église paroissiale, Khalil reçut sa Confirmation et fit sa Première Communion en février 1881.

En 1886, il rejoignit le Collège de la Sagesse de Beyrouth, où il obtint le premier prix de conduite et d’études en 1891. Il fut nommé professeur d’arabe à  l’école Saint-Marc du Caire en Égypte le 28 février 1892. Mais dès le 28 février 1893, Khalil décida de devenir prêtre.

De retour au Liban à la fin de l’année scolaire, il persista dans son souhait d’entrer chez les Capucins malgré l’opposition de son père, qui le ramenait constamment à la maison. Khalil, cependant, demeurait ferme : « C’est la vie que j’ai décidé de choisir ; je veux vivre dans la pauvreté et l’humilité, à l’exemple de mon Seigneur Jésus-Christ et de Saint François d’Assise. »

Le 26 mars 1894, il prit l’habit Capucin et le nom de Jacques, devenant « Abouna Yaacoub ». Sa Première Profession eut lieu le 14 avril 1895, suivie de sa Profession Solennelle le 24 avril 1898. Il fut ordonné prêtre à Beyrouth le 1er novembre 1901. Inspiré par Saint François d’Assise, Abouna Yaacoub nourrit un amour profond pour la Croix, qu’il appelait sa « Bien-Aimée ». En 1930, lorsqu’il fonda sa propre congrégation religieuse, il la nomma « Sœurs Franciscaines de la Croix du Liban », marquant ainsi son amour pour la Croix du Christ et son attachement à son pays.

Missionnaire au Liban, il fonda dès 1905 le Tiers-Ordre de Saint François dans plusieurs villes et villages du pays. Il mit également en place de nombreuses institutions à la Congrégation des Sœurs de la Croix, parmi lesquelles des hôpitaux, des maisons de retraite, et des écoles. Val Père Jacques, fondée  en 1919, en fait partie et célébra son centenaire en 2019-2020.

Abouna Yaacoub s’éteignit le 26 juin 1954. En 1992, Sa Sainteté le Pape Jean-Paul II le déclara Vénérable, et le 22 juin 2008, au nom de Sa Sainteté le Pape Benoît XVI, le Cardinal José Saraïva Martins le déclara Bienheureux. Ce fut la première béatification célébrée en dehors du Vatican, lors d’une grande cérémonie religieuse et populaire au Centre-ville de Beyrouth.